Wij naderen het einde van 2013. Een bewogen jaar waarin onze gemeenteraad het formele besluit heeft genomen om ons centrale winkelgebied te gaan transformeren tot hét kloppende hart van Kerkrade. De voorbereidende werkzaamheden zijn reeds begonnen en eind 2015 zal de grootste naoorlogse investering in onze stad gereed zijn. Tevens stond 2013 weer in het teken van hét Kerkraads identiteitsfeest, het WMC.
Wanneer ik daarnaast ook kan constateren dat ons provinciaal bestuur onze meerjarig sluitende begroting, waarin een tekort van 7 miljoen euro is weggewerkt, van haar goedkeuring heeft voorzien dan kan ik u melden dat ik met een gevoel van hoop voor de toekomst en trots op datgene wat is bereikt terugblik op 2013.
In de aanloop naar de feestdagen heeft onze gemeente, in nauwe samenwerking met onze centrumondernemers, de Stichting Kerkrade Hartstikke Goed, een aanbod aan kerstactiviteiten neergezet die past bij de identiteit en omvang van onze gemeente. Wij hebben, in samenwerking met de Stichting, gezocht naar een stimulans voor onze burgers om de kerstinkopen vooral in Kerkrade te gaan doen. De Stichting heeft dit prima opgepakt door hun, nu al succesvol te noemen, autoverloting te positioneren.
Daarnaast heeft de gemeente er voor gekozen om het budget te investeren in onze eigen gemeenschap door bijna uitsluitend Kerkraadse ondernemers, muzikanten en instanties te betrekken bij de activiteiten in ons centrum. Wij willen en kunnen budgettair niet concurreren met de ons omringende, grotere, gemeenten als het gaat om spectaculaire attracties. Wij hebben juist daarom ingezet op een, door en met onze eigen inwoners opgezette, laagdrempelige activiteitenkalender die zal zorgen voor saamhorigheid en activiteiten voor jong en oud.
Ik wens u tenslotte, mede namens mijn collega´s, een gezellig kerstfeest en een bruisende jaarwisseling toe en wij hopen dat u een gezond en gelukkig 2014 tegemoet zult mogen zien.
Dion Schneider,
Wethouder.